Seasca bliain. Sin an méid ama atá caite ó bhuaigh Sasana Corn an Domhain i 1966. Gach ceithre bliana, cloiseann muid an rud céanna: “Tá an bhliain seo difriúil.” “Tá an fhoireann seo speisialta.” “Is é ár n-am é.” Agus gach ceithre bliana, téann siad abhaile gan an Corn. Ach an bhliain seo – an bhfuil sí difriúil i ndáiríre?

Caithfidh mé a admháil: tá rud éigin ag Sasana nach raibh acu le fada. Tá Jude Bellingham acu – imreoir atá in ann cluichí móra a bhuachan leis féin amháin. Tá glúin óg tallainne acu nach bhfaca mé ó na 1990idí. Agus tá siad tar éis dhá chluiche ceannais Euro a bhaint amach as a chéile. Tá dul chun cinn á dhéanamh.

Ach seo an fhadhb: tá stair ag Sasana. Stair de theip ag na comórtais móra. Stair de phionóis caillte. Stair de chluichí a bhí acu ina lámha agus a scaoil siad uathu. An féidir le Bellingham agus a chomhghleacaithe an stair sin a bhriseadh? Sin an cheist atá le freagairt i Meiriceá.

Bellingham, Saka agus Glúin Órga

Nuair a bhreathnaím ar phainéal Shasana, tchím rud nach bhfaca mé le blianta fada: doimhneacht. Níl siad ag brath ar imreoir amháin nó beirt. Tá tallann acu i ngach líne den pháirc – agus tá an chuid is mó díobh fós óg. Sin an rud is spreagúla faoin bhfoireann seo.

Jude Bellingham – cad is féidir a rá faoi nach bhfuil ráite cheana? Ag 22 bliain d’aois, tá sé ar cheann de na himreoirí is fearr ar domhan. Ag Real Madrid, tá sé tar éis cruthú gur féidir leis leibhéal is airde a bhaint amach. Scóráil sé 23 cúl ina chéad séasúr i La Liga – rud dochreidte do lárpháirceoir. Tá sé in ann ionsaí, tá sé in ann cosaint, agus tá sé in ann cluichí a rialú. Is é an t-imreoir iomlán é.

Bukayo Saka – an eite dheas is fearr i Sasana le blianta. Tá sé 24 bliain d’aois anois, ag barr a chumais. Ag Arsenal, tá sé ina phríomhimreoir – an fear a bhreathnaíonn an fhoireann air nuair a bhíonn gá le rud éigin speisialta. Tá luas aige, tá scileanna aige, agus tá sé in ann cúil a scórail agus cúntais a chruthú. Tar éis an phionóis a chaill sé ag Euro 2020, tá sé tar éis teacht ar ais níos láidre.

Phil Foden – buaiteoir Imreoir na Bliana PFA, réalta ag Manchester City. Tá sé 26 bliain d’aois, agus tá sé fós ag feabhsú. Is imreoir cruthaitheach é, in ann imirt i lár na páirce nó ar an eite. Tá ceist ann faoi cé chomh maith is a oibríonn sé le Bellingham – tá an bheirt acu ag iarraidh an spás céanna a úsáid uaireanta. Ach má éiríonn leis an mbainisteoir iad a chur ag obair le chéile, tá Sasana an-dainséarach.

Cole Palmer – an réalta is nuaí. Ag Chelsea, tá sé tar éis pléascadh le dhá shéasúr anuas. Tá 22 bliain d’aois aige, agus tá sé ar cheann de na cruthaitheorí is fearr sa Phríomhshraith. Tá ciúnas aige ar an meall nach bhfeicim go minic – fanann sé socair faoi bhrú, agus déanann sé an cinneadh ceart beagnach i gcónaí.

Declan Rice – an fálmhac lár páirce a bhí ag teastáil ó Shasana le fada. Tá sé 27, ag barr a chumais, agus tá sé ina cheannaire ar an bpáirc agus taobh amuigh di. Ag Arsenal, tá sé tar éis cruthú gur féidir leis cluichí móra a rialú. Is é an bunús ar a dtógtar an fhoireann é.

Harry Kane – fós ann, fós ag scórail. Ag 32 bliain d’aois, b’fhéidir nach bhfuil sé chomh tapa agus a bhí, ach tá a intleacht fós ann. Is é príomhscóralaí staire Shasana é, agus beidh sé ag iarraidh an bonn a chur ar an gcarn sin. Tá ceist ann faoi cé chomh fada is a mhairfidh a chosa – ach más féidir leis fanacht folláin, tá sé fós ar cheann de na críochnaithe is fearr ar domhan.

Grúpa L: Sasana agus Gána

Tá Sasana i nGrúpa L le Gána – agus beirt eile nach bhfuil deimhnithe fós. Is grúpa réasúnta éasca é, ar pháipéar ar a laghad. Ba cheart do Shasana teacht tríd sa chéad áit gan mórán struis.

Gána – foireann atá tar éis titim ó na hardanna a bhain siad amach i 2010 agus 2014. Níl na réaltaí céanna acu a thuilleadh – níl Essien, níl Muntari, níl Gyan. Tá glúin nua ann, ach níl siad ar an leibhéal céanna. Ba cheart do Shasana iad a bhualadh go compordach.

Ach seo an rud faoi Shasana: bíonn siad i dtrioblóid i gcluichí “éasca” uaireanta. An cuimhin leat Íoslainn ag Euro 2016? An cuimhin leat an Cróit ag Corn an Domhain 2018 – cluiche a bhí acu agus a scaoil siad? Ní féidir le Sasana neamhaird a dhéanamh ar aon fhoireann. Sin ceacht atá foghlamtha acu go crua.

Mo réamhaisnéis don ghrúpa: Sasana sa chéad áit le 9 bpointe – trí bhua as trí chluiche. Ba cheart dóibh an grúpa a rialú ó thús go deireadh. Ach má theipeann orthu sa chéad chluiche, d’fhéadfadh an brú méadú go tapa. Sin an chaoi le Sasana – tá na meáin ann i gcónaí, ag fanacht le cliseadh.

An Stíl Nua faoi Stiúir Nua

Níl fhios agam cé a bheidh ina bhainisteoir ar Shasana ag Corn an Domhain 2026 – ag am scríofa, tá Gareth Southgate fós ann, ach tá tuairiscí go bhféadfadh sé éirí as. Má fhanann sé, tá a fhios againn cad a bheidh againn: córas cosantach, foighneach, ag brath ar fhrithionsaí.

Ach má athraíonn an bainisteoir, d’fhéadfadh gach rud athrú. Tá caint ar Eddie Howe, ar Pep Guardiola fiú. Bheadh stíl iomlán difriúil ag ceachtar acu ná mar atá ag Southgate. Bheadh níos mó seilbhe ann, níos mó ionsaithe, níos mó riosca.

Is é an cheist mhór ná: cad atá ag teastáil ó Shasana chun Corn an Domhain a bhuachan? An stíl chosantach Southgate – a thug iad go dtí dhá chluiche ceannais Euro – nó stíl níos ionsaithí? Níl freagra éasca ann. Bhí an Iodáil cosantach nuair a bhuaigh siad Euro 2020. Bhí an Spáinn ionsaitheach nuair a bhuaigh siad Corn an Domhain 2010. Is féidir le ceachtar stíl oibriú – má tá na himreoirí cearta agat.

Agus tá na himreoirí cearta ag Sasana, dar liom. Tá siad in ann imirt ar bhealach ar bith – cosantach nó ionsaitheach. Sin buntáiste mór. Ach caithfidh an bainisteoir – cibé cé hé – an stíl cheart a roghnú don chomórtas, agus fanacht leis.

Corrlaigh: Sasana mar Bhuaiteoir

Tá Sasana ar thart ar 6/1 chun Corn an Domhain a bhuachan. Sin an ceathrú nó an cúigiú roghnóir, ag brath ar an ngeallghlacadóir. Tá siad taobh thiar den Bhrasaíl, den Fhrainc, den Airgintín, agus b’fhéidir den Ghearmáin. Is corrlaigh réasúnta iad – ní ró-ghearr, ní ró-fhada.

Ach an bhfuil luach ann? Tá mé idir dhá chomhairle. Ar thaobh amháin, tá an tallann acu. Tá Bellingham acu – agus is féidir le himreoir amháin comórtas a bhuachan. D’fhéadfadh sé a bheith mar Maradona i 1986 nó Zidane i 1998. Ar an taobh eile, tá stair Shasana ag comórtais móra. Níor bhuaigh siad rud ar bith ó 1966. Tá rud éigin i gcónaí ag dul mícheart – pionós caillte, gortú, earráid amaideach.

Nuair a dhéanaim comparáid idir Sasana agus na roghnóirí eile ag 6/1, tchím luach beag ann. Tá an Ghearmáin ar chorrlaigh cosúla, ach níl Bellingham acu. Tá an Spáinn ar chorrlaigh cosúla freisin, ach níl siad chomh láidir sa chosaint. Má tá tú ag iarraidh roghnóir nach bhfuil sa chéad trí ach a bhfuil seans maith acu, is rogha maith iad Sasana.

Mo mholadh: má tá tú ag iarraidh geall a chur ar Shasana, fan go dtí go mbeidh fhios agat cé a bheidh ina bhainisteoir. Má tá Southgate fós ann, b’fhéidir go mbeidh na corrlaigh níos faide – agus sin an t-am le geall a chur. Má thagann bainisteoir nua isteach, d’fhéadfadh na corrlaigh dul níos giorra, ach beidh éiginnteacht ann freisin. Is é an t-am is fearr le geall a chur ná nuair a bhíonn faisnéis agat nach bhfuil ag na geallghlacadóirí fós.

Corrlaigh eile le breathnú orthu: Bellingham mar bhuaiteoir na Buataise Órga – thart ar 8/1, luach maith má tá sé ag scórail go tréan ag Real Madrid. Sasana chun an leathchraobh a bhaint amach – thart ar 11/10, réasúnta sábháilte más maith leat do gheall a chosaint. Sasana chun an cluiche ceannais a bhaint amach – thart ar 3/1, níos riosúla ach indéanta más féidir leo conair éasca a fháil sa chrann. Kane mar scóralaí 5+ cúil – má tá sé ar fáil, is geall suimiúil é.

1966 agus na Blianta ó Shin

Ní féidir labhairt faoi Shasana gan labhairt faoi 1966. Bhí sé ann – bhuaigh siad Corn an Domhain sa bhaile, ag Wembley, ag bualadh na Gearmáine Thiar sa chluiche ceannais. Bhí Geoff Hurst ann, a scóráil hataí trí chúil. Bhí Bobby Moore ann, an captaen ab fhearr a bhí ag Sasana riamh. Bhí sé iontach.

Agus ó shin? Teip. Teip i ndiaidh teipe. 1970 – chaill siad don Ghearmáin Thiar sa cheathrú craobh tar éis dóibh a bheith chun tosaigh 2-0. 1986 – lámh Mharadona. 1990 – pionóis in aghaidh na Gearmáine sa leathchraobh. 1998 – pionóis in aghaidh na hAirgintíne. 2006 – pionóis in aghaidh na Portaingéile. Tá patrún ann.

Ach tá rud éigin ag athrú. Ag Corn an Domhain 2018, bhuaigh Sasana babhta pionóis den chéad uair riamh ag comórtas mór – in aghaidh na Colóime. Ag Euro 2020 agus 2024, bhain siad amach an cluiche ceannais – cé gur chaill siad an bheirt acu. Tá dul chun cinn á dhéanamh, go mall ach go cinnte.

An cheist is mó: an bhfuil Sasana in ann an céim deiridh a thógáil? Is rud amháin é an cluiche ceannais a bhaint amach. Is rud eile ar fad é é a bhuachan. Tá tallann acu. Tá taithí acu. Ach an bhfuil an meon ceart acu? Sin an rud nach féidir a thomhas go dtí go mbíonn siad ann.

Mo Réamhaisnéis ar Shasana

Tar éis gach rud a mheas, seo mo thuairim: rachaidh Sasana go dtí an leathchraobh nó an ceathrú craobh. Tá siad ar cheann de na hocht bhfoireann is fearr sa chomórtas, cinnte. Ach an mbuafaidh siad an Corn? Níl mé cinnte. Tá siad ró-thruamhéalach chun a bheith cinnte fúthu.

Tá laigí ann fós. An chosaint – níl sí chomh láidir agus ba mhaith liom, go háirithe na cosantóirí láir. An bainisteoir – tá éiginnteacht ann faoi cé a bheidh i gceannas. An stair – tá sí ina coinne, agus ní féidir é sin a shéanadh. Tá rud éigin faoi Shasana ag comórtais móra – bíonn brú na meán orthu, bíonn ionchais na tíre orthu, agus uaireanta briseann siad faoin mbrú sin.

Ach má thagann gach rud le chéile – má tá Bellingham ar foirm dochreidte, má fhanann Kane folláin agus ag scórail, má dhéanann an bainisteoir na cinntí cearta ag na hamanna cearta – d’fhéadfadh Sasana an Corn a bhuachan. Tá an tallann acu, sin cinnte. Níl aon dabht faoi sin. An cheist amháin: an bhfuil an t-ádh acu freisin? Agus an bhfuil siad in ann fanacht socair nuair a bhíonn an brú ag a bharr? Sin na ceisteanna a bheidh le freagairt i mí Iúil.

Ar ais go liosta na bhfoirne