Bhí mé i Lusail ar an 18 Nollaig 2022. Bhí mé ann nuair a thóg Lionel Messi an Corn – an t-aon rud a bhí uaidh ina shaol sacair, an t-aon rud a bhí in easnamh ó CV foirfe. Bhí deora ina shúile. Bhí deora i súile gach duine sa staidiam. Tar éis 36 bliain, bhí an Corn ar ais san Airgintín. Bhí sé foirfe.

Anois, ceithre bliana ina dhiaidh, tá ceist mhór amháin os comhair na hAirgintíne: an féidir leo é a dhéanamh arís? An féidir leo an Corn a chosaint? Agus – níos tábhachtaí fós – an mbeidh Messi ann chun iarracht a dhéanamh?

Is ceisteanna móra iad sin, agus ní féidir liom iad a fhreagairt go cinnte. Ach tar éis 9 mbliana ag faire ar an bhfoireann seo, tá tuairim láidir agam. Léigh ar aghaidh.

Messi i 2026: An mBeidh Sé Ann?

Seo an cheist is mó ag Corn an Domhain 2026 – ní hamháin don Airgintín, ach don sacar féin. An mbeidh Lionel Messi ag imirt? Beidh sé 39 mbliana d’aois i mí Iúil 2026. Sin aois nach n-imríonn mórán imreoirí ag leibhéal Corn an Domhain. Cé mhéad imreoir atá tar éis Corn an Domhain a imirt ag 39? Beagnach duine ar bith – Dino Zoff, Roger Milla, cúpla duine eile. Níl sé coitianta.

Ach níl Messi mar mhórán imreoirí. Níl sé mar aon imreoir eile, i ndáiríre. Tá sé ag imirt ag Inter Miami i MLS, agus tá sé fós ar cheann de na himreoirí is fearr sa sraith sin – agus b’fhéidir ar an domhan fós, ar a bhealach féin. Scóráil sé 23 cúl sa séasúr 2025, agus chruthaigh sé 18 cúntas. Ag 38 bliain d’aois. Níl aon chomhartha go bhfuil sé ag meath – tá sé díreach ag imirt ar leibhéal níos ísle ná mar a bhí ag Barcelona nó PSG. Tá sé ag bainistiú a choirp go cliste.

An cheist mhór: an mbeidh sé in ann imirt 7 gcluiche i mí amháin, le cluiche gach 3-4 lá? Sin an dúshlán is mó. Ag Corn an Domhain 2022, bhí sé tuirseach faoi dheireadh an chomórtais – bhí sé soiléir go raibh sé ag streachailt go fisiciúil. Bhí sé 35 ag an am sin. Anois beidh sé 39 – ceithre bliana níos sine, agus níl an corp ag dul níos óige.

Ach tchím rud suimiúil: tá Messi tar éis a stíl imeartha a athrú. Ní bhíonn sé ag rith chomh mór agus a bhí. Fanann sé níos airde ar an bpáirc, ag fanacht le deiseanna. Úsáideann sé a intleacht in ionad a luais. Is stíl nua é – agus d’fhéadfadh sé oibriú ag Corn an Domhain.

Mo thuairim: beidh Messi sa phainéal. Beidh sé ann – tá sé ró-thábhachtach don fhoireann agus don tír gan é. Ach ní bheidh sé ag tosú gach cluiche. Úsáidfidh Lionel Scaloni é go cliste – ag tosú sa chéim ghrúpa b’fhéidir in aghaidh na bhfoirne is laige, ag teacht isteach mar ionadaí sna cluichí eile, agus ag tosú sna babhtaí cnagtha nuair is gá. Sin an chaoi is fearr lena chumhacht a úsáid gan é a chaitheamh amach.

Agus má tá Messi ar an bpáirc i gcluiche ceannais eile? Ná cuir geall ina aghaidh. Tá draíocht ag an bhfear sin nach féidir a mhíniú le staitisticí. Tá sé tar éis é a chruthú arís agus arís eile.

Tar éis Messi: Álvarez, Mac Allister agus An Chéad Ghlúin Eile

Seo an rud is tábhachtaí faoin Airgintín: níl siad ag brath ar Messi amháin a thuilleadh. Tá glúin nua ann atá in ann cluichí a bhuachan gan é. D’fhoghlaim siad ó Messi, agus anois tá siad réidh le seasamh leo féin.

Julián Álvarez – an t-ionsaitheoir is fearr acu. Ag 26 bliain d’aois, tá sé ag barr a chumais. D’aistrigh sé ó Manchester City go Atlético Madrid, áit a bhfuil sé ina phríomhscóralaí. Tá 24 cúl aige i La Liga i mbliana. Is críochnaitheoir den chéad scoth é – socair, cliste, agus cinntitheach. Má imíonn Messi, is é Álvarez a bheidh ina cheannaire.

Alexis Mac Allister – lárpháirceoir Liverpool, buaiteoir Sraith na Seaimpíní 2025. Tá sé 27 bliain d’aois, ag a bhuaicphointe. Is lárpháirceoir iomlán é – cosnaíonn sé, cruthaíonn sé, scóráileann sé. Tá intleacht aige ar an bpáirc nach bhfeicim go minic. Is é croílár na foirne é, an fear a dhéanann gach rud oibriú.

Enzo Fernández – buaiteoir Imreoir Óg an Chomórtais ag Corn an Domhain 2022. Tá sé 25 anois, agus tá sé fós ag fás. Ag Chelsea, tá sé tar éis éirí ina cheannaire. Is lárpháirceoir cosantach é, ach tá sé in ann ionsaí freisin – pasanna fada, rithanna ón doimhneacht. Is imreoir den chéad scoth é.

Lautaro Martínez – an t-ionsaitheoir eile, ag Inter Milan. Tá 28 bliain d’aois aige, agus tá sé ar cheann de na scórálaithe is fearr san Iodáil le blianta. Níl sé chomh cáiliúil le hÁlvarez, ach tá sé beagnach chomh maith céanna. Is buntáiste ollmhór é dhá ionsaitheoir den chaighdeán sin a bheith agat.

Agus sa chosaint? Tá Lisandro Martínez ann – cosantóir Manchester United, crua, cliste, diongbháilte. Tá Cristian Romero ann – cosantóir Tottenham, níos ionsaitheach, níos riosúla, ach an-éifeachtach. Tá Emiliano Martínez ann – an fear a shábháil an Corn i 2022 lena chuid pionós. Is cúl báire den chéad scoth é, agus tá taithí ollmhór aige anois.

Grúpa J: An Airgintín agus An Ailgéir

Tá An Airgintín i nGrúpa J le hAilgéir, an Ostair, agus foireann eile nach bhfuil deimhnithe fós. Is grúpa measartha éasca é – ar pháipéar ar a laghad. Ba cheart do na seaimpíní teacht tríd gan mórán struis.

An Ailgéir – foireann a bhfuil stair acu leis an Airgintín. Ag Corn an Domhain 2014, bhuaigh An Airgintín 2-1 orthu sa babhta 16 – cluiche crua. Ach tá An Ailgéir níos laige anois ná mar a bhí ag an am sin. Níl Mahrez ag a bhuaicphointe a thuilleadh. Ba cheart don Airgintín iad a bhualadh.

An Ostair – foireann Eorpach sholadach. Tá imreoirí maithe acu – Alaba, Laimer, Sabitzer – ach níl siad ar leibhéal na hAirgintíne. Is dócha go mbeidh sé ina chluiche níos deacra ná an cluiche in aghaidh na hAilgéire, ach ba cheart don Airgintín buachan fós.

Mo réamhaisnéis don ghrúpa: An Airgintín sa chéad áit le 9 bpointe. Trí bhua, gan cúl i gcoinne b’fhéidir. Beidh Scaloni ag bainistiú an phainéil go cúramach – ag rothlú imreoirí, ag coinneáil Messi úr don babhta cnagtha. Sin an straitéis cheart.

Corrlaigh: Cosaint an Choirn

Tá An Airgintín ar thart ar 5/1 chun Corn an Domhain a bhuachan. Sin an tríú roghnóir is gaire, taobh thiar den Bhrasaíl agus den Fhrainc. Is corrlaigh réasúnta iad – ní ró-ghearr, ní ró-fhada. Léiríonn siad go bhfuil na geallghlacadóirí ag tabhairt seans maith dóibh, ach nach bhfuil siad cinnte go mbeidh siad in ann é a dhéanamh arís.

Ach an bhfuil luach ann? Sílim go bhfuil, beagán. Seo an fáth: tá taithí ag an bhfoireann seo nach bhfuil ag aon fhoireann eile sa chomórtas. Bhuaigh siad Corn an Domhain 2022. Bhuaigh siad Copa América 2021 agus 2024 – dhá chomórtas mór Mheiriceá Theas. Bhuaigh siad Finalissima 2022 in aghaidh na hIodáile. Níl siad tar éis cluiche mór a chailleadh le ceithre bliana. Sin taifead dochreidte nach bhfuil ag aon fhoireann eile ar domhan faoi láthair.

Agus tá Scaloni ann – bainisteoir a thuigeann an fhoireann seo níos fearr ná aon duine. Bhí sé ina imreoir don Airgintín féin. Tá sé tar éis córas a thógáil a oibríonn – 4-3-3 solúbtha, le lárpháirceoir ionsaitheach agus dhá ionsaitheoir lárnacha. Tá muinín idir na himreoirí agus an bainisteoir. Sin rud nach féidir a cheannach – caithfidh sé a bheith tógtha thar am.

An laige is mó? Aois. Tá roinnt imreoirí ag éirí sean – Messi (39), Di María (38, más roghnaítear é), Otamendi (38). D’fhéadfadh na cosa a bheith ina fhadhb ag deireadh an chomórtais, nuair a bhíonn gach cluiche tábhachtach agus nuair a bhíonn an tuirse ag carnadh. Ach má bhainistíonn Scaloni an painéal go maith – ag rothlú imreoirí, ag coinneáil na seanfhondúirí úr – níor cheart go mbeadh sé ina fhadhb mhór.

Mo mholadh: tá luach ann ag 5/1. Ní bheidh An Airgintín chomh gearr sin arís go ceann tamaill – tar éis Messi a imeacht, titfidh a gcorrlaigh go mór. Seo an seans deireanach geall a chur ar fhoireann Messi. Cuir geall beag air – fiú mura mbuann siad, beidh tú sásta gur thacaigh tú le ceann de na foirne is fearr riamh. Is scéal stairiúil é seo, agus is fiú a bheith páirteach ann.

Stair 2022: Cad a d’Fhág Sin?

Ní féidir labhairt faoin Airgintín gan labhairt faoi 2022. Bhí sé ar cheann de na comórtais is fearr riamh – ó thaobh drámaíochta agus ó thaobh cáilíochta. Agus bhí An Airgintín i lár an dráma sin ó thús go deireadh.

An cuimhin leat an chéad chluiche? Chaill siad don Araib Shádach 2-1. Bhí an domhan ag gáire. Bhí daoine ag rá go raibh Messi críochnaithe. Ach ansin – d’éirigh siad. Bhuaigh siad Meicsiceo. Bhuaigh siad an Pholainn. Bhuaigh siad an Astráil, an Ísiltír, an Chróit. Agus sa chluiche ceannais, bhuaigh siad an Fhrainc – an cluiche ceannais is fearr i stair Corn an Domhain, dar le go leor.

Cad a d’fhág an bua sin? Muinín. Tá a fhios ag an bhfoireann seo gur féidir leo é a dhéanamh. Tá a fhios acu conas brú a láimhseáil. Tá a fhios acu conas teacht ar ais ó chúlú. Sin taithí nach féidir a mhúineadh – caithfidh tú é a fhoghlaim trí é a dhéanamh.

Agus tá ceangal idir na himreoirí nach bhfeicim ag foirne eile. Nuair a bhuaigh siad i 2022, bhí siad ag caoineadh le chéile, ag gáire le chéile, ag ceiliúradh le chéile. Is teaghlach iad, ní foireann amháin. Sin buntáiste nach féidir a thomhas.

Mo Réamhaisnéis ar an Airgintín

Tar éis an méid sin a scríobh, seo mo thuairim dheiridh: tá An Airgintín ar cheann de na dhá fhoireann is fearr sa chomórtas, in éineacht leis an mBrasaíl. Tá seans an-mhaith acu an Corn a bhuachan arís – rud nach ndearna aon fhoireann ó 1962 nuair a bhain an Bhrasaíl dhá Corn as a chéile.

An mbuafaidh siad? Ní féidir liom a rá go cinnte. Tá ceist ann faoi Messi – an mbeidh na cosa aige? An mbeidh sé in ann na cluichí móra a imirt go críochnúil? Tá ceist ann faoi aois – an dtitfidh siad ag deireadh an chomórtais nuair a bhíonn an tuirse ag barr? Ach má thagann gach rud le chéile – má bhíonn Messi ar fáil do na babhtaí cnagtha, má fhanann na himreoirí óga ar foirm, má dhéanann Scaloni na cinntí cearta – tá siad in ann é a dhéanamh.

Beidh mé ag cur geall beag orthu – ní mar gheall ar an luach amháin, ach mar gheall ar an stair. Is mian liom a bheith páirteach sa scéal seo. Má bhuann Messi Corn an Domhain eile ag 39 bliain d’aois, beidh sé ar cheann de na héachtaí is mó i stair an spóirt. Agus is mian liom a rá go raibh mé ann – fiú más ar pháipéar amháin.

Ar ais go liosta na bhfoirne